茭白是我国特有的水生蔬菜，为禾本科植物菰的嫩茎杆被菰黑粉菌刺激而形成的纺锤形肥大部分，世界上把茭白作为蔬菜栽培的只有我国和越南。
古人称茭白为“菰”，在唐代以前，茭白被当作粮食作物栽培，它的种子叫菰米或雕胡，是“六谷”（稌、黍、稷、粱、麦、菰）之一。
后来人们发现，有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫无病象，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，这就是现在食用的茭白。这样，人们就利用黑粉菌阻止茭白开花结果，繁殖这种有病在身的畸型植株作为蔬菜。可入药。
茭白的营养价值
茭白的营养丰富，不仅含糖类、有机氮、水分、脂肪、蛋白质、纤维、灰粉，还含有赖氨酸等17种氨基酸，其中苏氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸等为人体所必需的氨基酸。
茭白又名茭笋、茭瓜，我国特产蔬菜，与莼菜、鲈鱼并称为“江南三大名菜”。茭白质地鲜嫩，荤炒味道更鲜。
茭白营养丰富，含有蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、糖、维生素B1、维生素B2、维生素E、胡萝卜素以及较多的氨基酸；现代研究指出，茭白含水92.2%，100克鲜茭白仅含热能23卡，属低热能、低脂肪（含0.02%）的清淡性食物。同时，茭白高钾低钠，对保护心脑血管有益。
茭白有祛热、止渴、的功效。夏季食用尤宜。能退黄疸、通乳汁，对于黄疸型肝炎和产后乳少有辅助疗效。含有丰富的有醒酒作用的维生素，可解酒醉。此外，茭白还有以下两个药用方面的食疗价值。
①治酒渣鼻：生茭白适量，捣烂，每晚睡前敷于患部，次日晨洗去。同时，每日用茭白100克煎水饮服。
②治肝阳上亢型眩晕：鲜茭白30克，鲜芹菜30克。将新鲜茭白、芹菜分别剥壳、洗净，切成小段，放于锅内。加水适量煎煮10分钟后，去渣取汁，饮服。
，食用茭白时需要注意茭白忌与蜂蜜同食；还有由于茭白含草酸较多，钙质不易被人体吸收，患肾脏疾病、尿路结石者不宜多食。