小麦是一种需肥较多的作物，据分析，在一般栽培条件下，每生产100公斤小麦，需从土壤中吸收氮素3公斤左右，五氧化二磷1-1.5公斤，氧化钾2-4公斤，氮、磷、钾的比例约为3:1:3。
小麦对氮、磷、钾的吸收量，随着品种特性、栽培技术、土壤、气候等而有所变化。产量要求越高，吸收养分的总量也随之增多。小麦在不同生育期，对养分的吸收数量和比例是不同的。
小麦对氮的吸收有两个高峰：一是在出苗到拔节（北方经越冬期和返青期）阶段，吸收氮占总氮量的40%左右；二是在拔节到孕穗开花阶段，吸收氮占总氮量的30%-40%左右，在开花以后仍有少量吸收。
小麦对磷、钾的吸收，在分蘖期吸收量约占总吸收量的30%左右，拔节以后吸收率急剧增长。磷的吸收以孕穗到成熟期吸收多，约占总吸收量的40%左右。钾的吸收以拔节到孕穗、开花期为多，占总吸收量的60%左右，到开花时对钾的吸收已达量。
因此，在小麦苗期，应有适量的氮素营养和一定的磷、钾肥，促使幼苗早分蘖、早发根，培育壮苗。拔节到开花是小麦一生吸收养分多的时期，需要较多的氮、钾营养，以巩固分蘖成穗，促进壮秆、增粒。抽穗、扬花以后应保持足够的氮、磷营养，以防脱肥早衰，促进光合产物的转化和运输，促进麦粒灌浆饱满，增加粒重。
小麦需肥特征：小麦每形成100kg籽粒，需从土壤中吸收氮素2.5～3kg，磷素（P2O5）1～1.7kg，钾素（K2O）1.5～3.3kg，氮、磷、钾比例为1:0.44:0.93。由于各地气候、土壤、栽培措施、品种特性等条件不同，小麦产量也不同，因而对氮、磷、钾的吸收总量和每形成100kg籽粒所需养分的数量、比例也不相同。
小麦在不同生育期吸收氮、磷、钾养分的规律基本相似。一般氮的吸收有两个高峰：一是从出苗到拔节阶段，吸收氮量占总吸收量的40%左右；二是拔节到孕穗开花阶段，吸收氮量占总量的30%～40%。
在小麦苗期，初生根细小，吸收养分能力较弱，应有适量的氮素营养和一定的磷、钾肥，促使麦苗早分蘖、早发根，形成壮苗。小麦拔节至孕穗、抽穗期，植株从营养生长过渡到营养生长和生殖生长并进的阶段，是小麦吸收养分多的时期，也是决定麦穗大小和穗粒数多少的关键时期。因此，适期施拔节肥，对增加穗粒数和提高产量有明显的作用。小麦在抽穗至乳熟期，仍应保持良好的氮、磷、钾营养，以延长上部叶片的功能期，提高光合效率，促进光合产物的转化运转，有利于小麦籽粒灌浆、饱满和增重。小麦后期缺肥，可结合病虫害防治喷施叶面肥或植物生长调节剂。