棉花施肥与其他作物不同，要求次数多、数量适宜、时间准确。
高产棉田必须以高投入换取高产出，肥料运筹必须围绕“早、稳、足、长”的原则，在培育壮苗的基础上，“适施安家肥，补施发棵肥，重施花铃肥，普施盖顶肥，增施长桃肥”。真正做到“早期早发早期蕾，中期稳长搭长架，后期劲足增桃增铃重。”
棉花属喜硝态氮作物，其产量受土壤硝态氮含量的影响，品质受氮、磷比例的影响。棉花一生都需要磷，其中出苗10~25天及开花结铃期是磷的营养临界期，在开花后60天需要相当多的磷。
根据目标产量和需肥特点，在施足有机肥的基础上，亩施30公斤天脊牌硝酸磷钾作基肥，花蕾期亩追施15公斤硝酸磷肥，花铃期亩追施硝酸磷钾30公斤。中低产田用量酌减。
棉花现蕾以后，进入营养生长和生殖生长并进时期，而仍以营养生长为主。这个时期要给棉花丰产搭起一个架子，养分的供应，既要满足棉株发棵需要，又要防止施肥过多过猛，造成棉株旺长。对于基肥用量少的棉田，可在蕾期施些腐熟人粪尿、饼肥，或混施少量氮肥，开沟深施，使肥料逐渐分解，到花铃期发挥作用。对于常年施肥量较大的肥沃棉田，棉株长势偏旺的，蕾期可以不施，或可推迟到初花期施，做到“花施桃用”。对于麦套夏播短季棉，由于它的生育期短，苗、蕾期生长速度快，为了促苗早发棵，7月中旬（盛蕾期）每亩施复合肥45%（15-15-15）25~30公斤。合理施肥是提高棉花产量的关键，通常氮磷钾肥用量比例为1∶0.65∶1.
一、棉花的营养特征和需肥规律：出苗到现蕾期，棉花一生中的含氮水平以这个时期为；现蕾到开花期，这时如氮素供应过多，常会引起棉棵徒长，导致蕾铃脱落。增施钾肥可提高茎叶中含钾量；开花盛期到始絮期，生殖器官中磷和钾的含量迅速增加。磷钾供应不足均会影响对氮素的摄取。
二、棉花施肥技术。一般棉田在每公顷施氮肥112.5-150kg的情况下，以纯氮37.5kg作基肥，与农家肥一起在耕翻前施入土壤（其余的在花铃期作追肥），可获得良好效果。中上等地力壤质土壤保肥、供肥能力较强，氮肥分两次施为宜，一次作积肥施45%左右，另一次在花铃期施55%.对土壤肥力较差，质地偏砂，保肥能力较差的棉田，氮肥可分3次施用，即基肥30%，蕾期20%，花铃期50%.钾肥以基肥、追肥各半施用效果较好，在施用氮磷的基础上，一般中等地力棉田每公顷施用钾肥135-150kg。
有机质10-13毫克／千克、氮50-70毫克／千克、有效磷15—25毫克／千克、钾80-130毫克／千克，钾高的区域可达到150毫克／千克，有些老棉区土壤钾下降到80毫克／千克以下。总体评价：有机质、氮含量较低，磷钾中等。
1、施足基肥。一般棉田播种前每亩应施用腐熟农家肥2-3吨，翻耕入土（20厘米左右），平整土地。播种时可用少量的氮磷钾复合肥作种肥，以棉花出苗后能及时吸收养分，起到壮苗的作用。
2、早施提苗肥。对地力薄，底肥不足，棉苗瘦弱的，应早施提苗肥。苗肥以氮肥为主，也可与磷肥、腐熟的有机肥料混合追施，但氮肥数量不宜过多，一般亩施尿素5公斤。对地力肥沃，底肥充足，棉苗壮旺的，可少施或不施。追肥时，应根据棉苗生长情况，掌握小苗多施、大苗少施或不施，促使小苗加快生长，达到生长整齐一致。追肥可距苗10厘米左右，深施6-10厘米，条施或穴施。如天旱墒情差时，可结合浇水，以便及时发挥肥效。
3、稳施巧施蕾肥。棉田肥力较高，基肥、苗肥充足，棉株生长旺盛的，要少施或不施氮素化肥，增施磷肥和钾肥，以防徒长。棉田瘠薄，底肥苗肥施的不足，棉株长势弱的，为争取稳长多结桃，蕾期可亩追施40公斤9∶8∶8比例的氮∶磷∶钾复混肥。追肥应在距离棉株15厘米左右，深施10厘米为宜，追施后要覆土盖严。
4、重施花铃肥。花铃肥是关键的一次追肥，要注意掌握好施肥的时间、数量和施肥方法。土壤肥力高、棉花长势旺的，可在进入开花期时追肥。地薄肥少、棉花长势弱的棉田，要提早追施，见花就追。花铃肥的用量，一般亩追尿素10公斤左右。长势弱的可适当多施，密度小的（每亩3000株左右）可多施一些。施肥要离开棉株15厘米左右，深度在地下10厘米左右，以便于根系的吸收。另外在盛花期喷施0.2%的硼酸或0.15%的硼酸溶液100公斤，连喷2-3次，有利于多结大桃。
5、补施盖顶肥。根据棉花长势，补施秋梢肥。地力足、棉花长势旺可以不施或少施；地力较差，棉花有可能早衰的，可亩追施尿素3-5公斤。少数发苗早、伏桃结的多的可适当多一些。时间在7月底前后，使用过晚或数量过大，棉花易贪青。
6、喷施叶面肥。叶面喷肥的时间，一般应在8月中旬-9月下旬。可以喷施的肥料有尿素、磷酸二氢钾等。棉株长势较壮的棉田可喷0.2%-0.3%的磷酸二氢钾溶液；棉株长势弱的以喷施氮肥为主，用1%-2%的尿素溶液，也可以氮、磷混合喷施。时间以每天傍晚或阴天时喷施效果较好，连喷3-4次，每次间隔7-10天，如果喷施后遇雨，应当重新补喷。