对水溶性肥料的定义如下：
传统的水溶性肥料概念是指溶于水、采用传统施肥方法或稀释后通过叶面施肥、无土栽培、浸种蘸根、滴喷灌等用途的液体或固体肥料。这类肥料包括传统上的水溶性大量元素单质肥料（如尿素或氯化钾）或者复合肥料（如硝酸钾或磷酸二铵）、中微量元素（螯合或者非螯合）水溶性肥料；从不同有机组分来看还包括氨基酸类水溶肥料、腐植酸类水溶性肥料等，由于过去没有过分强调这些水溶性肥料的施用方式，因此没有对水不溶物和养分含量做出严格的规定。
完全水溶性肥料是专门针对灌溉施肥和叶面施肥而言的高端产品，为了实现高浓度的完全水溶性肥料的生产，在原料的选择和生产工艺方面的要求比一般性水溶性肥料的要求更高。由于完全水溶性肥料施用方法的特殊性，因此完全水溶性肥料的一些产品指标与水溶性肥料有明显的不同；比如：必须强调水不溶物要低；针对灌溉施肥的产品，养分组成应以大量元素为主，在低温条件下也需要有良好的溶解性，针对叶面肥料产品必须强调养分组成应以中微量元素为主，大量元素为辅的原则。
当前市场上“水溶性”肥料的定义则专指高端完全水溶性肥料产品。它们的一般特点是：养分含量高，营养全面；杂质少；复合化，特别是与微量元素复合；多功能化，有腐植酸、氨基酸类水溶性肥料等。
根据水溶性肥料农业标准，水溶性肥料是指经过水溶解或者稀释、叶面喷施、无土栽培、浸种蘸根、滴喷灌等用途的液体或固体肥料。