目前公认的植物生物刺激素主要有以下5类：腐殖酸，海藻提取物，蛋白水解物与氨基酸，几丁质、壳聚糖及其衍生物，微生物菌剂。下文对它们的来源、功能与部分作用机制逐一进行介绍。
腐殖酸
腐植酸类物质是有机质的重要组成部分，是土壤、动物粪便、低阶煤（泥炭、褐煤、风化煤等）以及农业副产品和废弃物处理过程中形成的物质，结构比较复杂。不同类型的土壤中，腐殖酸的含量和性质各有差异。腐殖酸类物质作为植物生物刺激素具有多种生理功能，如增强营养物质的吸收、改善植物根际环境、提高土壤结构和肥力、加快植物体内新陈代谢、促进植物的生长、提高植物的抗逆性和减少病虫害发生。由于腐植酸类物质具备这些独特的生理功能，并且来源广泛、制备成本低廉、应用方式多样，因此腐植酸在农业生产过程中得到了广泛应用。
腐殖酸作为生物刺激素主要通过加强植物根系的发育来促进植物的生长。Aguirre等研究发现，腐殖质物质可以提高番茄、小麦、水稻、玉米、拟南芥等种子的萌发率，促进侧根的伸长，进而提高农作物的产量、改善农作物的品质。
腐殖酸可以增强植物抵御多种生物胁迫。Trevisan等研究发现腐殖酸可以促进水稻幼苗在水胁迫下的生长，增强光合作用效率。在水分胁迫下，水稻幼苗萌发10d后，幼苗体内伴随着渗透压的出现；而腐殖酸处理过的幼苗可以抵御此种胁迫。水分胁迫下萌发25d后的水稻幼苗与对照组相比，经腐殖酸处理的水稻幼苗中叶绿素、类胡萝卜素、可溶性蛋白质和可溶性糖含量明显提高。Horinouchi等研究表明腐殖酸还能通过影响植物信号的传递途径，来调控植物的生理代谢和逆境胁迫。
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